Bland alla de olika spel som finns på nätet och i tegel och murbruk kasinon, spelautomater och video poker är kanske den mest förföriska. Det är nästan omöjligt att gå ifrån en bonus platsen tills du har nått bonusrundan åtminstone en gång, och när du har nått det en gång ... ja, varför inte prova en andra gång, och en tredje? Video poker ger dig fast i kontroll, eller åtminstone det ger den illusionen. Du får en hand med kort och får välja de du vill behålla. Om du väljer klokt och tur är med dig, kommer du att nå den heliga Graal av video poker, den omtalade men sällan sett Royal Flush.
 
Med tanke på dessa faktorer, är det inte förvånande att även de mest noggranna och försiktiga spelare ibland få suger att spela längre än de hade tänkt och spendera mer pengar än vad de hade velat. En tillfällig splurge här och det finns inte ett problem.
 
Det finns ingen dollar belopp när spelandet blir ett problem. En miljonär kan bekvämt förlora flera hundra dollar i veckan utan att visa minsta tecken på missbruk. En servitris som förlorat lika mycket kan helt beroende, eftersom hon förmodligen skulle spela med hyran och livsmedels pengar.
 
I slutändan, enligt det nationella rådet för spelproblem (www.ncpgambling.org, 1-800-522-4700) det är inte vad du förlorar, men hur du förlorar det som anger om ditt spelande kan bli besatt.
 
Det första tecknet på ett problem är en angelägenhet med spelande. Hur ofta gör spelandet över ditt sinne? Vill du tillbringa hela dagen på jobbet räkna timmar tills du kan komma hem och spela video poker online? Har du någonsin smet en omgång på jobbet eftersom du bara inte kan stå ut med att vänta tills du kom hem? Ju mer man tänker på spel, desto större är sannolikheten att det blir ett problem för dig.
 
En andra tecken på problem är behovet av att höja insatsen. Kanske ett par veckor sedan, hade du kul på kvartal bonus slots, men nu måste du spela dollar slots att känna samma brådska. Din spelfrekvensen kan öka. Kanske när du började, var du nöjd att spela på helgerna, men nu tillbringar de flesta veckonätter spelande online.
 
Har du någonsin försökt att stoppa eller skära ned på spelandet? Om så är fallet, hur kände du? Var det ingen big deal? Eller har du själv saknar det och besatt om det och knäppa på alla som kom inom en halv mil av dig? Om så är fallet, upplevde du den tredje tecken på att spelande kan vara ett problem för dig.
 
Den fjärde tecken har att göra med att kasta goda pengar efter dåliga eller i casino språkbruk, "jagar förluster." Chasing förluster händer när du är på en förlorande strimma men behålla satsa mer och mer för att försöka vinna tillbaka dina pengar. Det finns ett gammalt talesätt som en problemspelare kommer inte att sluta när han eller hon vinner och kan inte sluta när han eller hon förlorar.
 
Den femte tecknet på spelproblem är en förlust av kontroll. Även om nu skulder kan montering och ditt spelande kan orsaka problem i ditt arbete eller privatliv, du fortfarande inte kan sluta.
 
Om du tror att du tar ditt spelande för långt, det finns flera webbplatser som kan hjälpa dig. Den första, som nämnts ovan, är det nationella rådet för spelproblem. En annan är Gamblers Anonymous (www.gamblersanonymous.com). En utmärkt plats i Storbritannien är GamCar (www.gamcare.org.uk).
 
En spelberoende kan vara så tragiskt och sårande som alla andra missbruk. Om du har slutat spela för skojs skull och spela eftersom du "måste", få hjälp nu. Det första steget är alltid den svåraste, men du ska vara glad att du hittat modet att be om hjälp.